L'aria compressa scaricata dalle pompe per vuoto e dai compressori d'aria richiede un trattamento per rimuovere impurità, umidità e contaminanti oleosi, soddisfacendo così i requisiti operativi specifici di vari settori. Le fasi di lavorazione comuni includono la filtrazione, l'essiccazione e la rimozione dell'olio.
Innanzitutto, la filtrazione costituisce il passaggio fondamentale. L'aria compressa passa innanzitutto attraverso un pre-filtro (con una precisione di 5–10 μm) per rimuovere particelle di grandi dimensioni-come polvere e ruggine-e altre impurità, prevenendo così danni alle apparecchiature a valle. Procede quindi attraverso un filtro di precisione (con una precisione di 0,1–1 μm) per filtrare le impurità più fini e garantire la purezza dell'aria. Settori come quello alimentare e medico, che richiedono ambienti sterili, devono utilizzare filtri ultra-precisi (con una precisione di 0,01 μm) per soddisfare rigorosi standard asettici.
In secondo luogo, l'essiccazione viene utilizzata per rimuovere l'umidità. Raffreddandosi, l'aria compressa genera condensa; questa umidità deve essere rimossa utilizzando un'asciugatrice. Gli essiccatori ad adsorbimento possono abbassare il punto di rugiada dell'aria al di sotto di -40 gradi, rendendoli adatti per applicazioni con elevati requisiti di secchezza (ad esempio, produzione elettronica e strumentazione pneumatica). Gli essiccatori refrigerati raggiungono tipicamente un punto di rugiada di 2–10 gradi; sono adatti per applicazioni industriali generali, in grado di soddisfare le esigenze della maggior parte degli utensili pneumatici riducendo al minimo la corrosione e l'intasamento delle tubazioni e delle apparecchiature causato dall'umidità.
Infine, la rimozione dell'olio è un processo progettato specificamente per i compressori d'aria-lubrificati a olio. Ciò si ottiene utilizzando filtri per la rimozione dell'olio- (come i filtri a carbone attivo) per assorbire i contaminanti dell'olio dall'aria, riducendo così il contenuto di olio residuo al di sotto di 0,01 mg/m³. Sebbene i compressori d'aria oil-free non richiedano la rimozione dell'olio, la loro uscita d'aria dovrebbe comunque essere periodicamente monitorata per verificare il contenuto di olio per garantire la conformità agli standard operativi. L'aria compressa trattata viene quindi diretta in un serbatoio di raccolta dell'aria per stabilizzare la pressione e ridurre al minimo le fluttuazioni, facilitando al tempo stesso l'ulteriore separazione della condensa residua. Il serbatoio del ricevitore dell'aria deve essere svuotato periodicamente per evitare l'accumulo di umidità. I requisiti di elaborazione variano a seconda dei settori; ad esempio, i settori alimentare e medico devono rispettare rigorosi standard igienici, mentre l’industria elettronica richiede elevati livelli di purezza e bassi punti di rugiada. Di conseguenza, le apparecchiature per il trattamento dell'aria devono essere configurate in base alle specifiche esigenze operative per garantire che la qualità dell'aria compressa soddisfi costantemente gli standard richiesti.
