Il termine "piccola pompa per vuoto" si riferisce specificamente a una pompa per vuoto *in miniatura*; a causa delle loro dimensioni compatte, le pompe per vuoto miniaturizzate vengono comunemente chiamate piccole pompe per vuoto. Una pompa per vuoto in miniatura (ovvero una piccola pompa per vuoto) è definita come un dispositivo dotato di una singola porta di aspirazione e una singola porta di scarico, in grado di generare continuamente un vuoto o una pressione negativa all'aspirazione e contemporaneamente creare una leggera pressione positiva allo scarico. Il suo mezzo di lavoro principale è il gas ed è caratterizzato dalle sue dimensioni ridotte.
Se un contenitore sigillato (inizialmente a una pressione atmosferica standard di 100 kPa) è collegato a una pompa a vuoto in miniatura e sottoposto a evacuazione continua, la pressione del gas all'interno del contenitore scenderà infine al di sotto della pressione atmosferica, raggiungendo una pressione assoluta di 60 kPa. Inoltre-grazie a miglioramenti tecnici specializzati-la tecnologia si è evoluta oltre i semplici modelli solo per vuoto-per includere pompe miniaturizzate a doppia-funzione in grado sia di aspirare che di pompare (ovvero, la porta di scarico può generare una pressione positiva significativa). Queste pompe a doppia-funzione vengono utilizzate per applicazioni quali pressurizzazione, gonfiaggio e superamento della resistenza del sistema. Inoltre, esiste un tipo davvero unico di pompa in miniatura in grado di gestire sia acqua che gas; a differenza delle pompe dell'acqua standard-che in genere subiscono danni se lasciate al minimo o a secco-questa pompa specializzata è progettata per funzionare in modo affidabile in scenari che richiedono condizioni prolungate di inattività o di funzionamento a secco-.
